Сакура - это национальное растение Японии. Цветение сакуры празднуется в течение многих столетий. Этот праздник называется ханами (hanami) и занимает важное положение в японской культуре. Ханами, буквально означает "созерцание цветов". Однако это относится только к вишневым деревьям. В Японии есть множество различных видов вишневых деревьев, большинство которых цветет всего лишь в течение нескольких дней весны. И в это время года японцы празднуют ханами. Отмечать праздник "созерцания цветов" очень легко. Просто наслаждайтесь цветением, смотря на единственное дерево или группу. Издали деревья появляются как красивые облака, в то время как красоту одного цветка вы можете наблюдать с близкого расстояния. Цветущие вишни особенно красивы в сочетании с замком, храмом или святыней. В некоторых местах аллеи сакур освещают по вечерам - и это по истине удивительное зрелище. Ханами может быть просто прогулкой по парку, но традиционно японцы устраивают пикники под цветущими деревьями. Сакуру выращивают в Японии в течение многих веков, и сегодня она растет в городских и частных садах и парках по всей стране. В Японии есть довольно много мест, которые являются известными благодаря своим вишневым садам. Люди стекаются в эти города во время цветения сакуры. Популярные вишневые сады во время праздника полны толпами японцев, а за лучшее место для пикника иногда возникает борьба. Обычное дело - забронировать любимое место еще до начала цветения. Некоторые даже ночуют, чтобы захватить наилучшую точку наблюдения. Бизнесмены занимают место, расстелив синие коврики для пикника и поставив табличку с названием фирмы, или оставляют своего человека, который находится под тенью деревьев в течение всего дня, пока остальные сотрудники не прибудут после работы.
В Японии произрастает более ста видов вишневых деревьев. Они различаются количеством лепестков в цветке. Большинство диких видов, а также много культурных сортов имеют цветы с пятью лепестками. Однако есть разновидности с десятью, двадцатью и более лепестками. Такие деревья называют "yaezakura". Часть цветет чистыми белыми цветами, есть вишневые деревья со светло-розовыми, темными розовыми и желтоватыми лепестками. Вишни различаются листьями, которые могут иметь окраску от зеленых до медно-красных и коричневых оттенков.
Плакучие формы вишневых деревьев называются "shidarezakura". Самый важный фактор, который определяет время цветения - это географическое положение. Чем более умеренный климат, тем раньше раскрываются цветы. На южных, субтропических островах Японии вишня цветет уже в январе, в то время как на северном острове Хоккайдо цветение происходит в мае. Сезон цветения у вишни относительно короток. Полный расцвет - "mankai" обычно достигается в течение одной недели после раскрытия первых цветов - "kaika". Метеорологические агентства и СМИ следят за фронтами цветения сакуры, извещая японцев о местах раскрытия первых цветов.